在急性细菌性痢疾中有部分患儿缺乏一般急性菌痢应有的肠道症状，而以全身性症状为突出，此种病例称为中毒性痢疾。为何会出现这样的特殊表现?
这与发病的机理有关。发病时即出现肠道表现的急性痢疾，与痢疾杆菌在肠道粘膜上引起的炎症有关，是痢疾杆菌直接引起的。而中毒性痢疾时，肠道炎症尚不明显，引起全身症状的是痢疾杆菌所产生的内毒素，所以此称为“毒血症”。“毒性痢疾”，“中毒性痢疾”的命名就是由此而来。毒素可侵袭全身各个系统和器官，对全身的血管特别是毛细血管的影响更为突出，使血管的运动发生系乱，血管过度扩张或过度收缩，造成血液循环障碍，其中尤以脑部和心脏血管的障碍更为突出。

中毒性痢疾多见于年龄较大的儿童，发病急，病情重，进展快。起病时即有高热、精神萎靡等重病表现。根据其表现特点，可分为三种类型：以脑部症状为主的脑型；以心血管症状为主的休克型；及兼有上述两种表现的混合型。脑型时，患儿可出现半昏迷、昏迷、惊厥及呼吸衰竭。惊厥可间断出现，与高的热无关，以全身性抽动为多见，也可见持续性全身肢体发紧。由于脑部水肿，脑组织受压，影响呼吸中枢，出现呼吸不规律、浅表、变慢、暂停、甚至突然停止。休克型时，患儿心音低钝、脉跳细弱、血压下降、面色发灰、肢端发凉、皮肤发花、尿量减少。由于供血不足，全身各器官发生缺血、缺氧，正常功能受到极大损害，甚至导致多脏器衰歆，生命垂危。混合型在三型中最为严重，具有上述各种表现，不仅病情危重，而且治疗的难度也很大。
在夏秋季节，当孩子出现高热时，虽然没有胃肠道表现，也应注意痢疾的可能。特别是出现脑型或休克型的表现，更应想到是否为中毒性痢疾。当然，必须及早带孩子去医院，由医生来确定诊断